필수영양소 4가지와 역할
흔히 필수영양소에는 필수 아미노산, 필수지방산, 비타민, 무기질인 이 4가지 영양소로 분류됩니다. 그럼 해당 영양소는 어떤 기능을 하고 무슨 역할을 하는지 알아보도록 하겠습니다.
1. 필수 아미노산
동물은 20개의 아미노산으로 단백질을 만들고 대부분의 동물은 먹이가 유기질소를 포함하는 경우 이 중 반 정도를 합성할 수 있습니다. 합성할 수 없는 아미노산인 필수 아미노산은 이미 만들어진 형태로 음식물을 통해 섭취되어야 합니다. 성인의 경우 필수 아미노산(essential amino acid) 8개가 필요하며, 이 아미노산들은 비단 사람뿐만 아니라 동물들에게도 꼭 필요합니다. 하나 이상의 필수 아미노산을 충분히 제공하지 못하는 식이의 경우, 단백질 결핍으로 알려진 영양실조를 일으키게 됩니다. 이것은 사람의 경우 가장 흔한 종류의 영양실조이며, 추후 신체적으로 혹은 정신적으로 발달지체를 보일 수 있습니다. 필수 아미노산은 고기, 달걀, 치즈 그리고 다른 동물성 생산물로부터 가장 잘 공급받을 수 있습니다. 대부분의 식물성 단백질은 불완전한데 비해, 동물성 생산물 필수 아미노산은 적절한 비율의 형태로 필수 아미노산을 공급합니다.
2. 필수지방산
동물들은 자신에게 필요한 대부분의 지방산을 합성할 수 있습니다. 필수지방산(essential fatty acid)은 동물들이 만들지 못하는 몇몇 불포화지방산입니다. 예를들어, 사람의 경우 리놀레산은 음식에 반드시 포함되어야 하는데요, 이 필수지방산은 세포막에서 발견되는 인지질을 만들기 위해 필요합니다.
3. 비타민
비타민은 유기분자로 많은 양이 필요한 필수단백질과 필수지방산에 비하면 비교적 적은 양을 필요로 합니다. 비타민 종류에 따라서 0.01mg~100mg 정도의 아주적은 양의 비타민으로도 하루 요구량을 충족시킬 수 있습니다. 비타민은 수용성 비타민과 지용성 비타민으로 분류되며, 수용성 비타민은 비타민B 복합체를 포함합니다. 수용성 비타민C는 결합조직을 만드는데 필요하며 여분의 수용성 비타민은 소변으로 배출되게 됩니다. 지용성 비타민은 A, D, E, K가 있습니다. 이들은 다양한 역할을 합니다. 비타민A는 눈의 시각 색소에 끼어들어가며, 비타민D는 칼슘 흡수와 뼈의 형성을 돕습니다. 비타민E의 기능은 아직 잘 알려져 있지 않지만, 비타민C와 함께 세포막의 인지질이 산화되지 않게 보호하는 기능을 하는 것으로 전문가들은 판단합니다. 비타민K는 혈액응고에 필요합니다. 여분의 지용성 비타민은 배출되지 않고 지방으로 체내에 저장됩니다. 따라서 너무 많은 양을 섭취하면 체내에 쌓이게 되어 지방이 과하게 생기게 됩니다. 이렇듯 비타민은 영양소로 섭취하는 것도 좋지만, 현재 분명히 말할 수 있는 것은 균형 잡힌 식사를 하는 사람은 비타민 결핍현상을 겪지 않는다는 것입니다.
4. 무기질
무기질은 간단한 무기영양물질로 하루에 1mg 미만에서 2,500mg 정도의 적은 양을 필요로 합니다. 비타민과 같이 필요한 무기질은 동물의 종마다 다르며, 사람과 척추동물의 경우 세포막에서 뼈 형성 및 유지를 위해 비교적 많은 양의 칼슘과 인을 필요로 합니다. 칼슘은 신경과 근육의 정상적인 기능을 위해서도 필요하고 인은 핵산과 ATP를 만드는데 필요합니다. 마그네슘, 철, 아연, 구리, 망간, 셀레늄, 몰리브덴은 보조인자로서 특정 효소의 구조에 포함됩니다. 척추동물은 물질대사율을 조절하는 갑상선 호르몬을 만드는데 오오드가 필요합니다. 소듐과 포타슘, 염소는 신경 기능에 중요한 역할을 하며 세포와 세포 사이액 사이의 삼투압을 유지하는 기능에도 중요합니다.
요약
여기까지 필수영양소 4가지에 대해 알아보았습니다. ATP 생산을 위한 에너지 공급원을 제공하는 것뿐만 아니라 사람은 생합성에 필요한 모든 원료들이 제대로 공급되어야 하는 것을 알 수 있습니다. 이러한 물질들은 체내 세포가 원료들로부터 직접 만들지 못하므로 이미 만들어진 형태로 얻어야 하기 때문에, 평소에 필수 영양소가 골고루 들어있는 식단을 섭취하는 것이 필요하겠습니다.